Porque é que a loiça se chama China? A origem do nome

"China" tem dois significados distintos em inglês. É utilizado mais frequentemente para se referir à nação, mas também pode ser utilizado para se referir a loiça de cerâmica ou porcelana. Mas porque é que a porcelana, especialmente a louça de jantar, se chama "China"? Este nome inócuo tem uma história complexa que liga a antiga arte da cerâmica chinesa ao resto do mundo.

Vamos examinar de perto a fascinante história por detrás do nome e a forma como a cerâmica chinesa influenciou a cultura e a língua mundiais.

A história por detrás da designação de louça de jantar como "China"

A associação da "China" à porcelana e à loiça de cerâmica tem origem na história da produção de cerâmica no país, que se estende por milhares de anos. Foi na China que a porcelana teve origem e era tão desejada em toda a Europa e no mundo que influenciou a língua inglesa. Então, porquê "China"?

A teoria de Changnan

Uma que é bastante compreensível é a ligação a Changnan, que era o antigo nome de Jingdezhen, situada na província de Jiangxi, na China, conhecida pelo fabrico de porcelana. Jingdezhen é um local de renome para o fabrico de cerâmica há mais de mil anos, com origens na dinastia Han. Na dinastia Tang, Jingdezhen era conhecida pela produção de porcelana de alta qualidade, que era muito apreciada e enviada para os confins do mundo. Os comerciantes e mercadores europeus, impressionados com a porcelana fina que aqui se produzia, começaram a identificar o nome "Changnan" com a porcelana. Com o passar do tempo, "Changnan" tornou-se sinónimo do termo "China" para boas cerâmicas e, eventualmente, para a própria nação.

A ligação persa

A influência persa é também uma teoria apresentada. Durante a época medieval, os comerciantes persas começaram a comercializar porcelana chinesa e a designá-la por "chini". Quando os comerciantes europeus chegaram, adoptaram o uso de "chini" para se referirem aos produtos de cerâmica. Mais tarde, o uso de "chini" transformou-se em "China", não só para designar a porcelana, mas também para designar o país de origem.

O sânscrito e as primeiras rotas comerciais

O termo "Cina" designava a China nos escritos antigos e foi através do impacto do subcontinente indiano que o termo entrou na Europa. A Rota da Seda foi uma das primeiras rotas comerciais entre a Índia e a China, o que contribuiu para a disseminação do termo "Cina" e a sua atribuição a produtos chineses, incluindo a porcelana.

A evolução histórica da porcelana chinesa

A própria China fabrica cerâmica há mais de 8000 anos. Ao longo dos séculos, a bela porcelana a que associamos o termo "China" surgiu e desenvolveu-se nos seus dias de glória durante as dinastias Tang e Song.

Ver a contribuição de Jingdezhen para a história da cerâmica

Jingdezhen, ou a "Capital da Porcelana" da China, liderou o caminho da cerâmica chinesa. Durante o período da Dinastia Song (960-1279 d.C.), a arte da porcelana de Jingdezhen já estava no seu melhor e as suas peças eram famosas em todo o mundo. As porcelanas, geralmente revestidas com esmaltes refinados e padrões suaves, atraíam uma longa procura por parte de comerciantes estrangeiros, especialmente da Europa. Dizia-se que as porcelanas da região eram da melhor qualidade e, por isso, eram exportadas para o estrangeiro em grandes quantidades.

A exportação de cerâmica chinesa para o Ocidente

Os produtos de cerâmica chinesa começaram a ser exportados para a Europa na dinastia Tang, através da Rota da Seda. A procura de porcelana chinesa cresceu exponencialmente na dinastia Song e os comerciantes europeus habituaram-se a produtos tão bem acabados. A porcelana foi também exportada durante as dinastias Ming e Qing, altura em que a China ocupou a posição de principal produtor mundial de porcelana.

A influência da cerâmica chinesa atingiu o seu ponto mais alto durante o século XVII, quando a porcelana era um bem dispendioso que a maioria dos aristocratas europeus procurava desesperadamente. A palavra "China" era sinónimo de porcelana de qualidade, uma vez que estes artigos eram conhecidos como "chinaware" antes de serem abreviados para "china".

A influência da porcelana chinesa na cultura europeia

A porcelana chinesa influenciou profundamente a cultura europeia. No século XVII, a porcelana chinesa era um símbolo de sofisticação e riqueza. Reis, rainhas e nobres adornavam os seus palácios com requintada porcelana chinesa, e os estilos de porcelana chinesa começaram rapidamente a afetar a produção de cerâmica europeia. O estilo de porcelana chinesa cedo começou a afetar a produção de cerâmica europeia, nomeadamente o estilo de porcelana azul e branca que se tornou icónico na Europa e na Ásia.

A pressão para acompanhar o ritmo da porcelana chinesa incentivou os países europeus a estabelecerem fábricas de porcelana, como a fábrica de Meissen, na Alemanha, que abriu para a produção de porcelana no início do século XVIII. O requinte da porcelana chinesa, em particular os motivos azuis e brancos, foi igualado e difundido por artistas e artesãos europeus para garantir que a China mantivesse a sua herança de cerâmica nas culturas mundiais.

A "China", o país e a porcelana

Curiosamente, a palavra "China" começou por ser uma referência ao próprio país. Com o tempo, porém, passou a referir-se apenas à porcelana exportada da China. O duplo significado desta palavra é um sinal do papel central da China na história da produção de cerâmica, tanto no país como a nível mundial.

Atualmente, a palavra "china" (com "c" minúsculo) é utilizada principalmente para designar a porcelana de mesa e a decoração feita de cerâmica de alta qualidade. O "China" em maiúsculas assinala o país de origem, que por coincidência é também o país de origem da porcelana.

Conclusão: O legado mundial da "China" como serviço de jantar

A história da palavra "China", de uma utilização inicialmente geográfica a um sinónimo de porcelana de grande beleza, ilustra uma história fascinante de empréstimos interculturais. Da velha China à sua popularidade global, a porcelana chinesa entrou na cultura e na linguagem ricamente estabelecidas da Europa. Atualmente, pensamos na "porcelana" para pratos de jantar não só como o epítome do trabalho de mestre da cerâmica chinesa, mas também como testemunho de uma tradição comprovada que sobreviveu aos rigores de séculos.

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