食器はなぜチャイナと呼ばれるのか？名前の由来

「中国」は英語では2つの異なる意味を持つ。最も頻繁に使われるのは国家を指す言葉だが、陶磁器や磁器の食器を指すこともある。しかし、なぜ素敵な磁器、特に食器に「チャイナ」という名前が付けられるのだろうか？この何の変哲もない名前には、古代中国の陶磁器芸術を世界と結びつける複雑な歴史がある。

中国の陶磁器が世界の文化や言語にどのような影響を与えたのか、その背景にある魅力的な歴史を詳しく調べてみよう。

食器を "中国 "と呼ぶ歴史

磁器や陶磁器の食器から「中国」を連想するのは、数千年にわたる中国での陶磁器生産の歴史に起源がある。中国は磁器発祥の地であり、ヨーロッパをはじめ世界中で好まれ、英語にも影響を与えた。では、なぜ「中国」なのか？

長南理論

磁器製造で有名な中国江西省の景徳鎮の古称である。景徳鎮は1000年以上前から陶磁器製造の地として知られ、その起源は漢の時代に遡る。唐の時代、景徳鎮は高品質な磁器の生産地として名を馳せ、高く評価されて世界の果てまで出荷された。ヨーロッパの貿易商や商人たちは、この地で作られる高級磁器に感銘を受け、磁器に「長南」の名を冠するようになった。やがて「長南」は、良質の陶磁器を指す「中国」の代名詞となり、やがては国そのものを指すようになった。

ペルシャとのつながり

ペルシャの影響という説もある。中世の時代、ペルシャの商人たちは中国の磁器を取引し、"チニ "と呼んでいた。ヨーロッパの商人がやってきて、陶磁器製品を指すのに "チニ "を使うようになった。チニ」は後に「チャイナ」となり、磁器を指すだけでなく、原産国を指すようにもなった。

サンスクリットと初期の貿易ルート

シナ」という言葉は古代の文献では中国を指していたが、この言葉がヨーロッパに入ったのはインド亜大陸の影響によるものだった。シルクロードは初期のインドと中国の交易路のひとつであり、「シナ」という言葉が広まり、磁器を含む中国の商品に使われるようになった。

中国磁器の歴史的発展

中国そのものは8,000年以上にわたって陶磁器を作り続けてきた。何世紀にもわたって、私たちが「中国」という言葉から連想する美しい磁器が生まれ、唐と宋の時代にその栄光の時代を迎えた。

陶磁史における景徳鎮の貢献を見る

中国の「磁器の都」景徳鎮は、中国の陶磁器をリードしてきた。宋の時代（西暦960～1279年）、景徳鎮の磁器芸術はすでに最高の状態にあり、その作品は世界中に名を馳せていた。洗練された釉薬と柔らかな模様が施された磁器は、外国商人、特にヨーロッパからの長い需要を魅了した。この地域の磁器は最高級品といわれ、海外に大量に輸出された。

中国陶磁器の西洋への輸出

中国の陶磁器がシルクロードを経てヨーロッパに輸出され始めたのは唐の時代。宋の時代には中国磁器の需要が飛躍的に高まり、ヨーロッパの商人たちはそのような完成度の高い製品に非常に慣れ親しむようになった。明・清の時代にも磁器は輸出され、中国は世界一の磁器生産国の地位を占めていた。

中国陶磁器の影響が最も高まったのは、磁器が高価な商品で、ヨーロッパの貴族がこぞって欲しがった17世紀のことだ。"チャイナ "が "チャイナ "と略される以前は、磁器は "チャイナウェア "と呼ばれていた。

中国磁器がヨーロッパ文化に与えた影響

中国の磁器はヨーロッパ文化に深い影響を与えた。17世紀、中国磁器は洗練と富の象徴だった。王や王妃、貴族たちは宮殿を精巧な中国磁器で飾り、中国磁器の様式はやがてヨーロッパの陶磁器生産にも影響を与えるようになった。これは、ヨーロッパとアジアで象徴的な存在となった青白磁のスタイルに顕著に見られる。

中国の磁器に追いつけ追い越せという圧力は、18世紀初頭に磁器生産のために開設されたドイツのマイセン工場など、ヨーロッパ諸国の磁器工場設立を促した。中国磁器の洗練、特に青と白のモチーフは、ヨーロッパの芸術家や職人たちによって、中国が世界文化における陶磁器の遺産を保持することを確実にするために、肩を並べられ、広められた。

「中国」という国と磁器

驚くべきことに、「中国」という言葉は最初、中国という国そのものを指す言葉として始まった。しかしやがて、中国から輸出される陶磁器だけを指すようになった。この言葉の二重の意味は、中国が陶磁器生産の歴史において、中国国内のみならず世界的にも中心的な役割を担ってきたことを示すものである。

現代的な用法である「チャイナ」（小文字の「c」）は、主に高級陶磁器で作られた磁器のテーブルセッティングや装飾品を指すのに使われる。大文字の「China」は原産国を表し、偶然にも磁器の原産国でもある。

結論食器としての「中国」の世界遺産

当初は地理的な意味で使われていた「中国」という言葉が、美しい磁器の代名詞となるまでの歴史は、異文化の借用という魅力的な物語を物語っている。古い中国から世界的な人気となり、中国の磁器はヨーロッパの豊かな文化と言葉の中に入っていった。現在、私たちはディナー・プレートの「チャイナ」を、中国の陶磁器の匠の技の典型としてだけでなく、何世紀もの厳しい時代を生き抜いてきた確かな伝統の証人として考えている。

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